Lịch sử phát minh và xu hướng phát triển của máy kéo

Quá trình phát minh
Từ xa xưa, nhiều người đã cố gắng sử dụng sức mạnh cơ học để thay thế sức người và sức vật nuôi trong việc trồng trọt. Tuy nhiên, phải đến thế kỷ 19, khi châu Âu bước vào kỷ nguyên động cơ hơi nước, sự ra đời của máy móc nông nghiệp chạy bằng năng lượng mới trở thành hiện thực.
Alabart của Pháp và RC Parvin của Illinois, Mỹ, lần lượt phát minh ra máy kéo chạy bằng hơi nước sớm nhất vào năm 1856 và 1873.
Vào những năm 1830, một số người bắt đầu nghiên cứu việc sử dụng phương tiện hơi nước để kéo máy móc nông nghiệp phục vụ cho hoạt động đồng ruộng. Tuy nhiên, những phương tiện chạy bằng động cơ hơi nước có thể được chế tạo vào thời điểm đó (tiền thân của máy kéo hơi nước) lại giống như một đầu máy xe lửa nhỏ. Cho dù không mắc kẹt trên ruộng thì đất cũng sẽ bị nén rất chặt, không thể canh tác được. Năm 1851, Farrar và Smith của Anh lần đầu tiên sử dụng động cơ hơi nước để thực hiện canh tác cơ giới trên đất nông nghiệp. Một số người coi đây là bước khởi đầu của cơ giới hóa nông nghiệp, nhưng lúc đó phương pháp của họ là đặt động cơ hơi nước ở đầu ruộng và dùng dây cáp để kéo lưỡi cày đang cày trên ruộng từ xa. Sau này, với sự tiến bộ của công nghệ chế tạo động cơ hơi nước, động cơ hơi nước thu nhỏ đã xuất hiện. Chúng được lắp đặt trên khung gầm của các phương tiện để dẫn động các bánh xe, giúp chúng có thể lái xe từ rìa ruộng ra đồng và trực tiếp kéo máy móc nông nghiệp. Đây là cách máy kéo ra đời. Máy kéo vào thời điểm đó rất giống với những chiếc ô tô chạy bằng động cơ hơi nước thời kỳ đầu, nhưng chúng có mã lực lớn hơn và tốc độ lái chậm hơn.
Những chiếc máy kéo ban đầu cồng kềnh và đắt tiền, sử dụng bất tiện và thường cần nhiều người vận hành. Chúng thích hợp để canh tác trên những cánh đồng rộng lớn và nhìn chung không đủ khả năng chi trả cho từng nông dân. Năm 1889, Công ty Động cơ Chadda ở Chicago, Mỹ đã sản xuất máy kéo nông nghiệp đầu tiên trên thế giới sử dụng động cơ đốt trong chạy xăng - máy kéo "Baga". Do động cơ đốt trong tương đối nhẹ, dễ vận hành và hiệu suất làm việc cao nên sự xuất hiện của nó đã đặt nền móng cho việc thúc đẩy và ứng dụng máy kéo. Vào đầu thế kỷ 20, Thụy Điển, Đức, Hungary, Anh và các nước khác gần như đồng thời sản xuất máy kéo chạy bằng động cơ đốt trong diesel. Trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, do chiến tranh, tình trạng thiếu lao động và giá nông sản tăng cao đã thúc đẩy sự phát triển của máy kéo trên đất nông nghiệp. Giữa những năm 1910 và 1920, có sự cạnh tranh khốc liệt giữa máy kéo chạy bằng động cơ hơi nước và động cơ đốt trong. Cái sau tỏ ra ưu việt hơn và dần dần loại bỏ cái trước. Các loại máy kéo ngày nay đều sử dụng động cơ đốt trong diesel.
Vào ngày 24 tháng 11 năm 1904, máy kéo hơi nước “77” được thử nghiệm lần đầu tiên và sau đó được đưa vào sản xuất hàng loạt. Năm 1906, công ty sản xuất máy kéo do Holt thành lập đã sản xuất máy kéo bánh xích đầu tiên trên thế giới chạy bằng động cơ đốt trong chạy xăng. Máy kéo này bắt đầu được sản xuất hàng loạt vào năm sau và là máy kéo thành công nhất vào thời điểm đó. Nó trở thành mô hình tham khảo để Vương quốc Anh phát triển xe tăng đầu tiên trên thế giới vài năm sau đó.
Trong quá trình phát triển máy kéo có bánh lốp, ban đầu người ta mở rộng bánh xe thép để tăng diện tích mặt đất và giảm áp lực nhưng hiệu quả không tốt. Sau đó, họ nghĩ ra cách thêm một lớp bảo vệ cao su vào bánh xe thép. Sau khi lốp ô tô ra đời, người ta đã sử dụng lốp đặc và lốp hơi cho máy kéo. Nhưng lốp ô tô không hoàn toàn phù hợp với máy kéo. Một là các rãnh lốp ô tô quá nông và mịn. Thứ hai, người ta nhận thấy rằng máy kéo có hiệu suất lái trên mặt đất mềm tốt hơn khi lốp non hơi so với khi lốp căng hết cỡ. Năm 1932, Công ty Lốp và Cao su Filsdown ở Hoa Kỳ đã sản xuất một loại lốp cao su khí nén áp suất thấp cỡ lớn cỡ lớn. Đây là loại lốp đầu tiên thực sự thích hợp cho máy kéo nông nghiệp, giúp cải thiện đáng kể hiệu suất lái và lực kéo của máy kéo bánh lốp. Đến cuối những năm 1940, máy kéo đã thay thế vật nuôi và trở thành nguồn năng lượng chính cho các trang trại ở Bắc Mỹ, Tây Âu và Úc. Kể từ đó, máy kéo đã được quảng bá và sử dụng ở Đông Âu, Châu Á, Nam Mỹ và Châu Phi.